В первый же вечер моего приезда в Алберту, меня пригласили на охоту. Вопрос был задан с хитрецой, - ты был 3.5 дня в дороге, а на утро, в 4 часа, под'ем, - потянешь? Ну, об чем вопрос, - ответил я. И ни разу не пожалел. Красота, воздух, пейзажи и сама атмосфера охоты впечатлили меня очень сильно. Такого я раньше не видел  и очень благодарен за то, что мне удалось поучаствовать в этом процессе.

Где-то в 5:30 мы заехали за Димой, - человеком не просто увлеченным охотой, а вдумчивым и последовательным исследователем, предпочитающим ходовую охоту за оленем по прериям и предгорьям привычному канадцам стилю "road hunting", заключающегося в передвижении на машине по лесным дорогам в поисках добычи. 

Дима относится к своему увлечению профессионально. До сезона он проводит разведку, уходя в горы с рюкзаком, чтобы оценить ситуацию и найти перспективные места. Ходит легко и быстро. Экипирован грамотно, все продумано, учтен каждый грамм веса. Даже нож не просто складной, а со "скелетной" рукояткой, чтобы уменьшить вес. Винтовка в специальном чехле за спиной. Одежда подобрана с пониманием и расчетом на постоянное движение.

И вот мы в дороге, по пути в прерии. Где-то там, в паре часов езды, течет река, разрезая степь оврагами и струясь причудливой лентой. И туда мы держим свой путь, надеясь встретить муловидного оленя, называемого Mule Deer.

Незадолго до этого прерии накрыл снег. Буря выдала месячную норму осадков, но ветер сделал свое дело и снега всего лишь по щиколотку. Температура -13. Восходит солнце. Вокруг много следов, иногда пролетают куропатки.

Некоторое время едем по степи. Останавливаемся. Сосредоточенно одеваемся. Все, готовы. У всех троих рации. Ребята выдвигаются вперед, я сзади. Мне выдан фотоаппарат и оранжевая шапка "на всякий случай". Сказано идти сзади, вперед не лезть. Совершенно соглашаясь со сказанным, включаюсь в процесс. Фотоаппарат наготове.

Неожиданно из оврага выскакивает стадо оленей. Высоко подпрыгивая, они уходят от нас по прерии. Видимо услышали машину, может даже голоса. Решаем перехватить их после того, как спустятся к реке.

Впереди ребята, идут бодро. У них винтовки с оптикой, готовы стрелять до 500 метров. Но желательно конечно ближе. Подход ответственный, никакого "давай пульнем вон по тем, что мы зря на охоту выбрались, что ли?"

Справа от нас долина реки, мы идем по хребту.

Дима внимательно смотрит вниз. Вот они! Шесть оленей стоят внизу на холме, боком к нам. Практически как в тире. Но расстояние чуть больше 500 метров, далековато. Нужно отдавать себе отчет о расстоянии и своей меткости. С этим у ребят все в норме. Выдержка и нервы в порядке, никакой самодеятельности.

Видите оленей? И я нет. А они есть :) Но далеко.

Слева, примерно посередине. Вот кроп:

В этот момент из оврага выскакивает еще одно стадо оленей. До них метров 200, но охотники увлеченно смотрят вниз и мне кажется, что они не видят выскочивших, потому что никак не реагируют. Потом оказалось, что это были антилопы, сезон на которых закрыт. И поэтому их пропустили. А по мне олени чистой воды :) Антилопы, отбежав метров 350, останавливаются и смотрят на нас. Я делаю снимок.

Олени, стоящие внизу, решают разорвать дистанцию и уходят вниз к реке. Там кустарник, в котором они скрываются. Дима говорит, что это частная земля, на которую у него нет доступа и надо двигаться в обратном направлении. Разворачиваемся. Дима спускается к реке и идет по холмам, а мы с Леней идем по верху. 

На другом берегу реки ходят несколько оленей, двое из них даже пытаются перейти замерзшую реку, на наш берег. Я отчетливо вижу их в бинокль. Неожиданно мое внимание привлекает черное пятно. Что это? Ну-ка назад! Навожу резкость и вижу крупное животное. Лось! Там внизу, посреди поля, одиноко пасется лось! Замираю, вглядываюсь. Животное понимает голову. Нет, это не лось. Это сбежавший бык или корова. И хоть она на Crown Land, это escaped livestock, а значит охотить его нельзя. Ну и ладно, не очень-то и хотелось :) Посреди поля черная точка, - оно.

Продолжаем движение. Дима внизу, мы сверху. Частый радиообмен. Дима советует проверить рощу, которая впереди. Но зайти надо грамотно, чтобы олень не ушел дальше, а выскочил на одного из двух охотников. Леня уходит вперед по обрыву, я отстаю метров на 500. Дима заходит со стороны реки.

Выстрел! Слушаю рацию. Леня закрыл свою лицензию! Выйдя на обрыв над рощей, он наткнулся на оленя, стоявшего внизу. Оба от неожиданности остановились. У Лени реакция оказалась быстрее. Выстрел навскидку, тяжелая пуля сделала свою работу. Яркий след на снегу показывает, куда ушел олень. Через 30 метров он лег и больше не встал. 

Разделываем добычу на месте, в три ножа. Для меня это первый опыт разделки. Руки мерзнут, но дело спорится. Дима отдает четкие команды, у него есть понимание и опыт. Раскладываем добычу по рюкзакам и идем к машине. По пути решаем проверить еще одно место, где у Димы также есть разрешение охотиться. Изломанная сеть оврагов посреди прерии, в ней живут олени.

Мы прошли по оврагам километров 10. Несколько раз поднимали оленей, один раз бык и 7 олених выскочили перед нами с Леней и понеслись по прерии. Стрелять было неудобно, все-таки оптика, а не Red Dot. Отпустили, потом долго тропили, но стадо ушло каньонами.

Охота окончена, пора возвращаться к машине.

После охоты завезли голову в пункт сбора анализов на инфекционное заболевание, которым болеют олени. Около одноэтажной гостинички на улице стоял морозильник, в который надо было положить голову, снабдив ее информацией о месте и половой принадлежности добычи. Через 2 недели по почте должен прийти ответ, и если анализ отрицательный, мясо можно смело употреблять в пищу.

Вот такой вот подход к процессу и вот так выглядит охота в прериях. Очень красивое и увлекательное занятие, огромное спасибо ребятам, что предоставили мне возможность увидеть это воочию.