Небольшая рождественская история. В эту поездку мы должны были отправиться вдвоём с моим другом Юрой, как мы обычно делаем вот уже, страшно подумать, три десятка лет. Но на дворе конец 2002, пост-доткомовский кризис разгорался не на шутку и у Юрe выбраться не удалось. Поэтому ехать мне пришлось одному.  Место назначения - Double E Ranch, недалеко от города Silver City, штат New Mexico. 

Чего мы там забыли? Дело в том, что перед отъездом в Штаты мы несколько лет занимались конным туризмом, и нам нравилось. Поэтому при первой же возможности решили занятие это возобновить. Первый подход состоялся летом того же 2002 года. Удалось выбраться на неделю в другое место, о чём я расскажу в следующий раз, если руки дойдут.  Но прошло пол-года, подкралась рождественская неделя и захотелось приключение повторить с некоторым усилением. После недолгих поисков сошлись на Double E, заказали места, купили билеты, а потом у Юры вышли недопонимания с INS...

Вот так я и оказался один на рентованном SUV посреди аризнонской пустыни незадолго до Рождества. Именно в Аризоне, потому что из-за причуд ценообразования лететь прямиком до Silver City выходило дороже, чем долететь то Финикса, рентовать машину на неделю и проехать туда - обратно 650 миль.  

После ночи, проведённой за рулём с парой остановок на кофе с гамбургером я доехал до места.

Именно в этой долине, на границе национального парка Gila Forest и расположено историческое ранчо генерала Хукера. Ага, ага. Того самого. Новые хозяева никакого отношения к славному генералу не имеют, ранчо было выкуплено у потомков Хукера, так что ничего такого, о чём вы подумали там не происходит. 

А происходит там вполне рядовая ковбойская жизнь, не слишком отличающаяся от жизни соседних ферм. Те же ранние подъёмы, те же фермерские заботы. Единственное отличие - меньше реальной мясной скотины да больше лошадей, поскольку ранчо основной доход получает не от продажи мяса, а от платных гостей. От которых, кстати, ожидается помощь в несильно обременительной части фермерской работы. Никто, конечно, не попросит вас резать коров для вечернего BBQ и чистить навоз. Но задать корм, отогнать стадо на пастбище, разыскать отбившегося быка - это на гостях, под руководством местных сотрудников-ковбоев. Кстати, один из гостей рассказывал с некоторой дрожью в голосе, что в его предыдущий заезд им пришлось два десятка миль гнать стадо местных(одомашенных) бизонов. Бизоны это вам не коровы, их гонять совсем не просто и очень небезопасно.

Как небезопасно и многое другое. Нашей группе, например, пришлось искать отбившийся табун лошадей. Происходило это в разгар реального снежного бурана с видимостью в пару десятков метров, на очень непростой горной местности и верхом на малознакомых конях. Правда, в эту поездку хозяин отобрал только более-менее сидящих всадников, где-то пять человек из полутора десятков гостей. Первые полчаса я был горд оказанным доверием, но когда дело дошло до быстрых аллюров по обледенелым склонам... Вобщем, жив остался, хотя на следующий день болело всё. Но я несколько забегаю вперёд. 

Так вот. Территория Double E расположена на очень интересной местности. Это огромный, несколько десятков квадратных миль массив мягкого камня, рассечённый во всех направлениях промытыми руслами весенних горных ручьёв. У меня это ассоциировалось с дном пересохшей лужи, покрытым трещинами. Только стенки тех трещин - десятки метров в высоту. Где-то так:

На последнем снимке - вход в один из вторичных каньонов, идущих на несолько миль. Критский лабиринт, ни дать, ни взять. Именно по этому лабиринту мы и плутали по четыре - пять а то и шесть часов в день всю неделю. Но сперва немного о распорядке дня. 

Завтрак накрывался затемно, где-то в семь утра. Причём завтрак вполне классически-ковбойски-серьёзный и от пуза. Хаш, scrambled eggs, бекон, оладьи или вафли, горячая овсянка. Были и традиционные хлопья всевозможных видов, но до них дело обычно не доходило. Ну и конечно традиционный ужасный "континентальный" кофе, потребляемый в невероятных количествах. Кто бывал в штатовской глубинке, тот знает, кто не бывал, тому не понять  Завтрак,  как и обед(если был) и ужин, потреблялся совместно всеми обитателями ранчо, за одним столом и хозяин, и гости, и сотрудники. Атмосфера была очень дружелюбная и открытая, обычные шутки, беззлобные подтрунивания, разговоры о планах на предстоящий день. 

Потом гости разбредались по своим домикам чуток отдохнуть и переодеться, а гайды с хозяином отправлялись седлать коней для утреннего выезда. Седловку нам не доверяли. Что вобщем-то и правильно.

К назначенному времени гости подтягивались к конюшне и уже засёдланным коням - и в поле.

В зависимости от достигнутого за завтраком консенсуса, выезд продолжался 4-5 часов. Иногда дольше, но тогда ланч был бутербродами, на воздухе. Заодно и коники отдыхали.

Вернувшись домой, мы помогали расседлать коней, переодевались и ползли в штаб-квартиру на ланч, если в поле его не было. Если был, так просто падали на пару часов. 

Во второй половине дня начинались локальные развлекушки.  От манежной езды, до кидания лассо на самых что ни на есть живых бычков и стрельбы с коня из настоящих револьверов. Стрельбу я пропустил. А вот от бычков отвертететься не удалось 

Потом гости помогали задать вечерный корм скоту(утром нас не мучили, кормили сотрудники), приводили себя в цивильный вид и шли на ужин. Ужин всегда был просто роскошный, несколько блюд. И всегда буквально горы мяса. Помнится, на сайте Double E была такая фраза "Sorry, but we can't accomodate vegeterians". И действительно, вегетарианец там бы помер с голоду в первый же день.

Ну а потом - либо в койку, либо в отдельный домик - клуб. Спиртное за общим столом на guest ranch в New Mexico употреблять низзя. Его и не употребляли. Желающие могли это дело поправить либо в своей кабинке индивидуально, либо в клубе сообща. Чем, как ни странно, ни кто не злоупотреблял. Хотя, с другой-то стороны, чего странного? Я, надо признать, едва до кровати доползал, какие уж там нафик parties.

Такой установленный распорядок за время нашего пребывания нарушился только один раз. Случилось это 23 декабря. На утреннем выезде нас застал начинающийся буран. На фотке видно очень плохо, но при желании разглядеть надвигающуюся стену снега можно. 

Trail boss развернул группу и мы быстренько попрыгали на базу. Приехали все насквозь промокшие и промёрзшие, предвкушая обед, но прямо в воротах нас встретил хозяин, отобрал несколько человек и дальше стало интересно, как я уже упоминал выше. Коней мы, конечно, нашли. И воспоминания остануться на всю жизнь.  

А на утро природа решила скомпенсировать вчерашнее безобразие.

Ни ветерка, небольшой морозец и кактусы. Редкое в New Mexico Белое Рождество.

Потом отведённая неделя закончилась и пришла пора уезжать. Уезжать было жалко и я решил рано или поздно вернуться. Что и сделал. Но это уже другая история.