За окном -20С, все Южное Онтарио  укрыто снежным покрывалом с грязными разводами дорог посыпанных едкой химической солью, и глядя на все это уже и не верится что всего лишь две  недели назад мы находились на прекрасном тропическом острове St.Lucia, настоящей жемчужине Малых Антильских островов.  Понадобилось почти поторы недели чтобы прийти в себя после поездки (мы почти все там приболели), разобрать и обработать фотографии, которых наделал там немеренно, ну и пожалуй теперь можно попытаться рассказать вам об этом очень интересном месте на Карибах. Поскольку фотографий очень много, и есть о чем рассказать, то не буду валить всё в одну кучу, а разобью свой отчет на несколько частей. Надеюсь, никто против этого возражать не станет... :)  

Итак, сначала немного об этом островном государстве. St.Lucia является одним из островов архипелага Малые Антильские острова, который состоит из более чем 50-ти островов простирающихся огромной дугой от восточного окончания острова Пуэрто-Рико до побережья Венесуэлы, находящейся на Южно-Американском континенте. Пуэрто-Рико, вместе с островами Куба, Ямайка и Гаити образуют группу называемую Большие Антильские острова, а Большие и Малые Антильские острова  плюс Багамские острова, расположенные  к северу от Пуэрто-Рико, являются регионом исторически известным как  Вест-Индия:

Да-да,  все эти замечательные курортные места, куда мы все так любим ездить отдыхать у теплого моря, и  есть та самая таинственная и сказочно богатая Вест-Индия, с которой начиналось открытие и освоение Американского континента европейцами. Про которую мы все читали в детстве в книжках про благородных пиратов и бесстрашных морепелавателей. Благодаря этому нашем путешествию,  рассказам местных жителей и посещению исторических мест, во мне действительно пробудился большой интерес к необыкновенной истории этого региона,  я и узнал, а самое главное -  прочувствовал,  множество удивительных вещей и фактов.  Потому что одно дело когда учишь это всё  отстраненно на уроках истории и  географии в школе, и совсем другое когда ты видишь это своими глазами и живо представляешь как это все происходило в те далекие бурные времена. 

Считается что St.Lucia была открыта самим Христофором Колумбом во время его четвертой и последней экспедиции к берегам Америки (которую он до конца своих дней считал восточным побережьем Азии)  в 1504 м году.  Но на самом деле  St.Lucia  была нанесена на морские карты еще за 4-е года до этого испанцами во время экспедиции Родриго Бастидаса в Южную Америку. И свое название (остров Святой Лусии) St.Lucia получила именно от них.  А тогда было у нее и еще одно название - Hewanorra, что означает Остров Игуан.  Игуаны  тогда водились на St.Lucia в огромных количествах, а  сейчас этих рептилий  там можно встретить только в немногих специально охраняемых заповедниках на прибрежных островках. 

St.Lucia представляет собой небольшой остров каплевидной формы 43,5 км в длину и 12,5 км в самой широкой части. Как и все Малые  Антильские острова он вулканического происхождения, а значит гористый, с крутыми изрезанными глубокими бухтами берегами, и почти полностью покрытый  густейшими тропическими дождевыми лесами.

Вот каким он предстал нам в иллюминаторе лайнера на подлете с острову после 5-ти часов  проведенных в воздухе : 

Эти два горных пика называятся Pitons и являются главной достопримечательностью и символом острова:

На St.Lucia имеется два международных аэропорта - один на северо-западе, в столице этого крошечного государства Castries City,  и второй, в который и направлялся наш рейс - на южном его окончании, в городке Vieux Fort,  и носит старинное название острова - Hewanorra.  В нем-то мы и благополучно приземлились и ступили на землю этого райского уголка нашей планеты:

Интернациональный этот аэропорт совсем простенький, от самолета до паспортного контроля приходится идти пешком метров 300. Приятным сюрпризом явилось то что резорт наш находился совсем недалеко от аэропорта, практически сразу за этой горкой:

На карте это выглядит так:

Остановиться мы должны были в резорте Coconut Bay Resort and Spa .  Как видите,  вполне возможно было просто выйти из здания аэропорта и не спеша  дойти до ресепшена за 10 минут.  Но нас уже ждал микроавтобус, который забрал нас вместе с вещами и доставил прямо к месту за  какие-то пару минут. Согласитесь, такое бывает редко!  Обычно от аэропорта до резорта (а потом и обратно) приходится добираться полтора-два часа...   Так что всего через час мы уже вселились в свои комнаты и даже успели окунуться в океан, хотя  уже, как  и всегда в этих близких к экватору широтах, стремительно темнело:

Сам по себе Coconut Bay Resort, прямо скажем, не самый раскошный на этом острове, но это единственное что удалось найти по приемлимой цене. Все другие резорты (которых не так уж там и много), намного дороже, и в целом гораздо дороже чем в среднем по Карибам. Демократические цены в Coconut Bay Resort обьяснятся тем что он один из немногих расположенных  на  восточной стороне острова, а это значит что он  непосредственно обращен к открытому океану и сильный ветер там практически никогда  не стихает. Что вызывает постоянный сильный прибой, который выбрасывает на пляжи много сорванных им водорослей.  И действительно, практически  все семь дней которые мы там находились, море выглядело как кипящая кастрюля:

Но зато это обстоятельство привлекает на этот резорт множество любителей кайт-серфинга. Дла них это место, должно быть, настоящий рай:

Постоянный ровный ветер и волны - что может быть лучше! Так что резвятся они там с утра до вечера и по полной программе:

Удивительно красивый и захватывающий вид спорта! А какие трюки они там выделавают! Порой взлетают в воздух и пролетают в нем десятки метров:

Один из особо лихих просто поражал вображение пляжной публики своими прыжками через каменную гряду отделяющую пляж от океана,  взмывая в воздух метров на десять и пролетая прямо над острыми камнями:

Между прочим, приближаться к пляжу  им строго запрещалось, но никого это, похоже,  особо не останавливало.  А водоросли с пляжа постоянно собирает вот такой вот  агрегат, влекомый трактором:

Говорят что еще совсем недавно эту процедуру выполянли вручную, а водоросли вывозили тележками с запряженными в них осликами. Ослики до сих пор пасутся на территории резорта на честно заработанной пенсии.  Ну а в остальном это - обычный карибский резорт:

Он разделен на две части - южное крыло ("Harmony") считается "Adults only" и с детьми туда не селят, в то время как северное ("Splash")  предоставляет все условия для семейного отдыха с детьми всех возрастов. Там есть неплохой  водный парк и "lazy river" для приятного времяпоровождения.

Комнаты неплохие, все с видом на океан, три бассейна, несколько баров по всей территории, даже на "детской" его половине.  Выбор еды в буффете достаточно скромный, но это компенсировалось прекрасным приготовлением всех блюд.  Особенно супы там душевно делали...

Поскольку остров St.Lucia долгое время являлся английской колонией (полную независимость остров обрел всего лишь в 1979-м году), то   электричество на нем подается по европейским стандартам - то есть 50Hz и 220V, а розетки все того формфактора  который принят  в Великобритании. То есть примерно той формы и  размера который у нас используется для подключения стиральных машин и кухонных плит. Так что если кто туда соберется  поехать  обязательно запасайтесь соответвующими переходниками для зарядки своих гаджетов - в магазине резорта их не было совершенно.

От тяжелого же британского наследия на острове и левосторннее движение автотранспорта на дорогах. Очень было поначалу некомфортно  ездить по встречной,  в нашем понимании, полосе!

Но поскольку St.Lucia, как и Канада, входит в British Commonwealth of Nations, то формальной главой государства считается английская королева Елизавета II, и этот факт отображен на всех банкнотах национальной валюты - Eastern Caribbean Dollar, которую St.Lucia разделяет еще с группой других островных государств, быших когда-то английскими колониями:

Интересно что курс этой валюты фиксированный, рыночным колебаниям не подлежит и на сегодняшний день составляет  2.67 ECD за один американский доллар. Но обменивать свои деньги на ECD нет никакой необходимости - американский доллар прекрасно принимается  к оплате во всех магазинах, ресторанах  и лавках острова. Расплачиватьса канадскими деньгами мы не пробовали.

Что еще приятно удивило - то это погода. Это был первый наш резорт где мы в первый же день отключили кондиционеры и ни разу ими  не пользовались, поскольку постоянный свежий ветер с океана делал наше пребывание в комнатах очень комфортным. А вообще-то среднегодовая температура на St.Lucia составляет +27С.  Тропическую жару очень смягчают постоянные морские ветра, которые продувают этот небольшой остров насквозь. Что делает его очень привлекательным для всяких очень состоятельных людей любящих проводить зимы в теплых краях. Еще особенностью этого острова являются постоянные тропические дожди. И хотя мы были там в самый разгар "сухого" сезона, который длится с ноября по май, короткие проливные дожди шли там раз по двадцать в день. Отчего, кстати, там очень часто можно видеть очень красивые радуги. А в сезон дождей (то есть где-то с июня  по октябрь), по словам местных жителей  дожди могут идти неделями к ряду без остановки.  Поэтому практически все дороги на острове довольно узкие и на всем своем протяжении окаймлены бетонированными дренажными канавами, вроде этих. Иногда только с одной стороны, а иногда и с обоих:

Но все это мы увидели и узнали позже,  а первый день на острове  (это было воскресенье) мы провели в резорте. После встречи с очаровательной девушкой,  представительницей местного турагентсва,  и "ориентации", во время  которой мы распланировали наши  экскурсии по острову, мы наконец-то смогли воздать должное барам и другим достопримечательнпостям  резорта Coconut Bay:

Причем сделали мы  это настолько успешно,  что промежуток между часом дня и пятью вечера помню очень смутно, а после того как мы проспались под свежим морским бризом и пошли поправить здоровье в бар, бармены посмеивались и поглядывали на нас довольно  странно:

Помню только что кого-то бросали в бассейн и с нами одно время пил какой-то бритиш весь в татуировках.... Но то что было весело - это точно!

А в  понедельник у нас уже ждала поездка на катамаране к горам Pitons, купание и сноркелинг у их подножия, с дальнейшей пересадкой на микроавтобус в рыбацком городке Sufrier и посещением ботанического сада с минеральными источниками, кратера дремлющего вулкана и купание в грязевых ваннах. Но об этом я, пожалуй, расскажу в следующей части моего отчета...

А пока, по примеру Игоря-Лэйкера, задам вам загадку.. Как вы думаете,  что изображено на этой фотографии, сделанной в тот день:

Военно-морские маневры дружественных стран, регатта океанских лайнеров? Ответ будет в следующей части...