На второй день нашего пребывания в Лас-Вегасе мы собрались совершить довольно длительную поездку в штат Юта, в Snow Canyon State Park, о существовании которого я узнал буквально за один день до отлёта, когда начал лихорадочно искать альтернативы посещению парка Grand Canyon, после того как прочитал в одной аризонской онлайн-газете что он полностью закрыт для туристов из-за бюджетного кризиса в федеральном правительстве. Окончательный маршрут я уже намечал сидя в аэропорту и изучая окрестности Лас-Вегаса в Google Maps. Тогда же я и зaметил что там же неподалеку расположен гораздо больший по размеру Zion National Park. Но увидев что это именно национальный парк, который наверняка тоже будет закрыт, я задвинул его на второй план и не придал ему особого значения. И как выяснилось позже, совершенно напрасно...

Из Лас-Вегаса в штат Юта ведет интерстэйт I-15, который соединяет его с Солт-Лэйк Сити. Цель нашего путешествие находилась недалеко от города St.George. В дороге нам предстояло провести два часа, пересекая по пути и штат Аризона:

Итак, утро второго дня началось для нас самым лучшим образом который только можно себе представить - с лежащей перед нами бесконечной и прямой как стрела дороги, рассекающей пустыню Мохаве, и ведущую к неизведанным нами местам и очередным приключениям:

Напоминаю что все снимки в этом отчете кликабельные, и в нем будет много панорам, вроде той что выше...

К сожалению, прогноз погоды на был не очень радостным - обещали целый день плотной облачности и даже с редким здесь дождем. И похоже синоптики не шутили:

Так что для фотографии день был не самый лучший, но особого выбора у нас не было - на всё про всё у нас оставалось только три полных дня, и роскоши дожидаться для наших поездок погожих деньков мы себе позволить не могли. Так что без всяких сомнений мы устремились вперед, к синеющим вдали горам, по отличной скоростной дороге:

Позавтракать остановились в живописном городке Mesquite на границе Невады и Аризоны:

После этого городка ландшафт стал меняться, а горы все ближе и ближе подступать к дороге:

Окружающий нас пейзаж неожиданно стал до боли напомнать сцены из отличного сериалa "Breaking Bad", который я по иронии судьбы начал смотреть как раз перед поездкой в Лас-Вегас. Действие этого сериала, как известно, проходит в штате Нью Мексико, в городе Албукёрк, до которого от Лас-Вегаса километров 500 на восток. До конца поездки меня не оставляло впечатление что мы попали в декорации этого сериала, а за очередным поворотом дороги я увижу до боли знакомый RV из трубы которого валит ядовитый желтый дым (те кто смотрел это сериал поймут о чем я говорю):

А дорога тем временем сузилась и окончательно влилась в открывшееся перед нами ущелье:

Нас обступили величественные скалистые горы, сложенные из красноватой породы и грунта:

Невозможно было не остановиться хотя бы на несколько минут :

и не полюбоваться открывающимся пейзажем долины горной реки (панорама):

Как я понял из дорожных укзателей, река называлась Вирджиния (Virgin River). На выезде из ущелья имеется платная зона отдыха, провести день в которой обойдется вам (внимание! аж в 2 доллара с машины! Впрочем, она все равно оказалась закрытой:

Но интерстэйт I-15 бежит дальше, к конечному пункту нашего путешествия - городу Сент-Джордж:

Открывая по пути удивительные виды из кинофильмов про Дикий Запад:

В Сент-Джордж прежде чем свернуть в сторону парка, мы сообразили заехать в имеющийся на вьезде в город информационный центр, который почему-то расположен в гифт-шопе музея дикой природы.

Найти его было непросто, но нам это в конце-концов удалось, и мы не пожалели о потраченном на это времени. Расспросив приветливого дядечку-служащего, мы узнали от него что национальный парк Zion хотя и официально закрыт, но вьехать в него все равно остается возможным, так как через него проходит транспортный хайвей. Немного подумав, мы решили отправиться туда вместо сравнительного небольшого парка Snow Canyon, решив заехать туда на обратном пути если останется на то время. И вот мы снова на дороге, ведущей через очень живописные долины и небольшие городки в восточном направлении от Сен Джорджа:

Несмотря на то что мы забрались довольно высоко над уровнем моря, небо, к моему огорчению, проясняться никак не собиралось (панорама):

А дорога опять устремилась в сторону возвышавшихся на горизонте гор:

За каждым поворотом открывались удивительные виды (панорама):

Чем выше мы поднимались по дороге ведущие в горы, тем более зеленой и пышной становилась растительность, покрывая обширные луга вдоль протекающей по долине реки. Здесь начали встречаться скотоводческие ранчо и даже одна страусиная ферма (панорама):

На одном из ранчо мы заметили укрытую чехлом лодку. Кому она нужна в горах посреди пыстыни?

Дорога в конце-концов приводит вас в городок Springdale, который и является воротами в Zion National Park. Это очень уютный и обустроенный городок, очевидно живущий во многом доходами от туризма. В нем полно лоджей, отелей, сувенирных магазинов и ресторанов:

Бакярды у домов местных жителей очень интересные:

А в двух километрах дальше по дороге находится собственно вьезд в Zion National Park:

Что же это такое -  Zion National Park? Говоря по простому - это одно из красивейших мест на Земле. Ни много и ни мало... Громадный скальный массив, сложенный из древнего красного камня, известного под названием "песчаник навахо", пробивается здесь сквозь более ранние осадочные породы к чистейшему небу южной Юты. Которому как раз в тот день в который мы там оказались, случилось быть скрытым за непробиваемым покровом плотной облачностью...   Так что во всей красе пофотографировать это удивительнейше место я не смог, о чем теперь очень сожалею.

Zion National Park находится на юго-западе штата Юта в колоссальном пустынном регионе известном под названием плато Колорадо, в наиболее высокой его части. Основная достопримечательность парка - Zion Canyon. Образован он течением реки Virgin River, которой понадобились миллионы лет чтобы проложить себе путь сквозь горный массив, вымывая рыхлые осадочные породы и обнажая более устойчивые к коррозии скальные породы. Но поскольку сложены они тоже не самыми крепкими породами вулканического происхождения вроде гранита и базальта, а тоже довольно легко поддающимся ливневой и ветровой эррозии песчаником, то чудесница-природа и из них со временем вырезала удивительно причудливые скалы, разбросала по склонам гор огромные валуны и пробила глубокие ущелья. И все это великолепие переливаются всеми оттенками красного цвета - от ярко-багрового до нежно-розового. Протяженность каньона составляет 24 километра, высота склонов в парке достигает 1 километра, в то время как ширина в некоторых местах не превышает 6 метров.

Первыми из европейцев этот каньон открыли переселенцы-мормоны, и очарованные его красотой, они дали ему его звучное название - Zion. Что означает Сион, одно из имен библейского города Иерусалим...

Долго эта местность оставалась трудно достижимой для путешественников из-за удаленности от цивилизации и отсутствия автомобильных и железных дорог. Развивать этот регион для туризма решили в 1910 году, эта местность была обьявлена национальным парком, туда были проложены автомобильные дороги и создана соответвующая инфрастуктура для облуживания путешественников. И сейчас этот парк является одним из самых популярных и посещаемых на Юго-Западе США. Просто удивительно что мы до сих пор ничего о нем не знали - а ведь это всего лишь в трех часах езды от Лас-Вегаса!

В парке проложена сеть прекрасных асфальтированных дорог, по которым, заплатив $25 за вьезд, (как и в любой национальный парк США), можно путешествовать на своей машине. Но из-за большого наплыва посетителей с целью преодоления проблем с траффиком и защиты окружающей среды, начиная с 2000 года здесь была введена система передвижения по территории парка с помощью автобусов-шаттлов, совершающие челночные рейсы вдоль ущелья. Эта система действует в период наибольшего притока туристов в парк с апреля по октябрь включительно. С ноября по март разрешается передвижение на своих легковых автомобилях.

Еще раз к нашему большому сожалению, нам с нашим везением ничего от этого великолепия не перепало. На вьезде в парк нас ожидало такое обьявление:

Так что нам только оставалось прогуляться по долине лежащей ниже парка. Которая, впрочем тоже была удивительно красивой:

Та самая скромная труженица Virginia River, которая и создала всю эту необыкновенную красоту:

Я конечно же не мог удержаться от соблазна зайти в воды этой горной реки. Холодная очень:

А парк тем временем продолжал манить нас своими тропами:

Я пошел и поговорил с сидевшим в будке на вьезде парк-рейнджером, одним из немногим остававшихся на работе. Он извинился за неудобства и еще раз подтвердил что парк закрыт, но вьезд на легковой машине в него разрешен - его можно проехать насквозь по пересекающему его Zion-Mt. Carmel Highway (он же 89-й хайвей ). Только вот останавливаться и выходить из машины нам будет нельзя. Но что тут поделаешь - ну не зря же мы проделали такой долгий путь! Так что мы опять сели в свой рентованный минивэн и направились дальше в горы, уже лежащие на территории парка:

Проделать нам предстояло вот такой маршрут - от западных ворот парка до восточных, и обратно:

То есть все что выпало на нашу долю - это проехать через южную оконечнность парка. Сам Zion Canyon, где и распологаются главные красоты и достопримечательности парка и по которому должны были ходить автобусы-шаттлы (на карте это место перед началом горного серпентина), оказался для нас недоступен. Справедливости ради нужно сказать что и оплаты в $25 с нас не взяли...

Административное здание недалеко от вьезда:

Сразу заметили что все сьезды с с дороги и смотровые площадки отгорожены оранжевыми фишками. Парк официально не функционировал. Мы вьезжали в него на свой страх и риск:

Сразу недалеко от вьезда нас удивил этот огромый валун стоящий на самом обрыве. Что гласила установленная на нем табличка прочитать мы не могли. Остановки запрещены, о чем напоминали очередные оранжевые фишки на смотровой площадке за ним:

Я рулил, а фотографии делала жена через не очень чистое после дальней дороги лобовое стекло. А дорога тем временем уводила нас все выше, к горным пикам невероятного красного цвета:

Все сьезды и смотровые полщадки по-прежнему отгораживали ненавистные оранжевые фишки. Но тем не меннее, кое-какие досптопримечательности парка увидеть мы все таки смогли. Например, вот эту намечающуяся в горном массиве огромную арку, которая носит имя "Great Arch of Zion":

Еще через несколько миллионов лет под воздействием эррозии ветра она откроет сквозной проход на другую сторону перевала. Но люди столько времени ждать не могут, и потому в 1931 году здесь в скальной породе был пробит туннель длиной в 1712 метров, который на то время явился самым длинным туннелем в США. К туннелю надо подняться по горной дороге, которая извивается серпантином по склонам основного хребта-водораздела. Чем выше по ней мы забирались, тем красивей открывался вид на лежащую внизу долину (панорама):

Проехать мимо такой внущающей благоговение красоты было выше человеческих сил, и народ на проезжащих мимо машинах все равно остнавливался, выходил из машины и делал фотографии:

Так что и мы тоже недолго противились этому соблазну:

Виды с дороги открывались ну просто нереальной красоты, даже несмотря на по-прежнему пасмурный день:

Смотреть на мир не изнутри тесной машины, а под открытым небом - совсем другое дело, и от красоты раскинувшегося перед нами горного пейзажа просто перехватило дух. Мы стояли на самой верхней смотровой площадке перед вьездом в туннель, и нам казалось что ничего более красивого мы уже сегодня не увидим. Как же мы заблуждались!

С трудом оторвав себя от этого величественного вида, мы сели в машину и последовали дальше по дороге, которая уводила в туннель:

Туннель оказался действительно длинным и темным. Освещался он только тусклым дневным светом который попадал туда через редкие прорубленные в скале галереи. Когда мы презжали мимо очередного такого проёма, то в нем было видно сплошную вертикальную стену скалы с противоположной стороны ущелья, которое в этом месте было очень узким. Казалось что туннель никогда не закончится, но вот вдали завиднелась арка выезда:

И мы вдруг оказались в совершенно другом измерении - настолько разительно открывшаяся перед нами картина отличалась от того что мы видели по другую сторону туннеля. Все что мы смогли - только восхищенно ахнуть и раскрыв рты смотреть на развернувшуюся перед нами поразительную красоту. Это был совсем другой мир - нас обступали отвесные скалы всех оттенков красного и розового цвета, покрытые причудливым рисунком трещин и разных наслоений:

На этих скалах совершенно непонятным образом росли аккуратные, словно сошедшие с японских гравюр кусты и сосны, совершенно без видимой почвы, просто из расселин в породе. Мы достигли самой высокой местности плато Калорадо, и осень здесь уже вовсю могла заявить о своем присутствии, окрасив лиственные деревья в свои яркие цвета:

И казалось что сам воздух вокруг нас был пропитан красноватым цветом от обступивших нас горделивых скалистых вершин:

А прямо у дороги стояли камни и скалы самых невероятных форм и раскрасок:

Мы были совершенно ошеломлены и подавлены всем этим великолепием чистой природы, и с этого момента наш лексикон на долгое время сократился до одного только слова - " Обалдеть!!!" . Настолько невозможным казалось то что нас окружало:

А дорога уводила нас всё дальше и дальше в этот невероятный мир:

Меня не оставляло ощущение что нас каким-то образом забросило в далекие доисторические времена, когда не существовало еще человеческой цивилизации, настолько от этих горных вершин веяло спокойствием и величием девственной природы:

А между тем впереди завиднелся еще один туннель, который, впрочем оказался гораздо более коротким чем первый:

Тем не менее, по выезду из него, крышу от открывшегося там вида нам снесло окончательно:

"Так уже просто не бывает!" - одновременно подумали мы, разглядывая этот невероятный пейзаж, уже совершенно точно срисованный с японской гравюры:

А виды вокруг не переставляли удивлять, открывая то уютныe прячущиеся в распадках долины:

то являя нашему взору очередную горную вершину удивительной формы и расцветки:

Проезжающие по дороге в обоих направлениях туристы конечно же давно забыли о запрете выходить из машин, и остнавливались где только можно и нельзя. Ибо проехать мимо такой красоты было ну просто невозможно...

В этом месте мужчина из стоящей впереди нас машины стал кричать "Sheep! Sheep!" и указывать на склон лежащей перед нами конической вершины:

Пока я сообразил что он имеет в виду не корабль и не овцу, а горного барана, и пока рассмотрел его на склоне, a затем побежал к машине чтобы заменить обьектив, баран неторопливо скрылся из виду. Я с горечью отметил очередную свою неудачу, и мы продолжили свой путь дальше. Но далеко мы не уехали - обогнув эту гору, мы опять увидели ту же самую семейную пару. Мужчина возбужденно что-то говорил и указывал на возвышающийся над нами склон :

Куда-то в сторону этой вершины, опять приговаривая "Sheeps!!! Many sheeps! " :

Присмотревшись в ту сторону, я тоже к великой своей радости заметил целое стадо горных баранов, устроившихся на отдых на крутом горном склоне. На этот раз мой 70-200мм обьектив был наготове, и я своего шанса сделать снимок диких животных в их естественой среде обитания не упустил. И даже не простой снимок сделал, а понорамный. Попробуйте кликнуть на него и найти на нем стадо горных баранов сами:

Надеюсь что вы впечатлились масштабом этой горы!

Ну а для тех кому это сделать было лениво, то вот эти бараны, в количестве 11-и штук:

А вот то насколько близко можно было к ним подойти:

Но и на этом чудеса еще не закончились. Мы продолжили свой путь по дороге идущeй вдоль Pine Canyon ( как я узнал об этом позже), продолжая любоваться фантастическими видами:

Во время одной из остановок, когда мы рассматривали очередную красивую долину:

жена вдруг заметила группу каких-то животных перебегающих через открытое пространство на склоне:

Оказалось - олени:

Они там запросто бегают в виду у людей:

Ну а дорога опять вела нас дальше и дальше:

По мере спуска с перевала, цвет окружающих нас гор стал меняться, в нем стали преобладать светлые и розовые оттенки:

Вскоре мы доехали до восточного вьезда в парк:

Там тоже сидел парк-рейнджер и заворачивал обратно RV с прицепленными к ним легковыми машинами. Им без перекрытия встречного движения проезжать через узкие туннели запрещалось. Кому-то в тот день крупно не повезло:

А мы там развернулись, и поехали обратно в сторону Спрингдэйла. На обратном пути мы смогли осмотреть еще одну достопримечательность парка Zion - гору Checkerboard Mesa:

Эта гора от вершины до подножия покртыта на удивление правильной сеткой трещин, благодаря которым он и получила свое название - Шахматная доска...

Ну а потом была дорога назад, сначала до Спрингдэйла, опять через туннели и по серпантину вниз:

Размер того большого камня на склоне, нависающего над дорогой - как минимум с 5-ти этажный дом!

Нам очень не хотелось расставаться с этим прекрасным местом - Zion National Park, и мы еще ненадолго остановились для того чотбы погулять по этому чистенькому и уютному городку:

и пообедать в этом замечательном ковбойском ресторане - "Wildcat Willes" :

Там подают огромные вкуснейшие гамбургеры с голубым сыром и отличный десерт:

Но время поджимало, нам еще предстояла долгая дорога до Лас-Вегаса, на 9-вечера у нас были билеты на еще одно великолепное шоу Cirque du Soleil - "KÀ" , и мы устремились навстречу наконец-то разразившемуся над равнинами Юты и Аризоны проливному дождю:

Вот такой вот длинный рассказ получился... Но все равно боюсь что он не передает и сотой доли тех чувств которые мы испытали от прикосновения к великолепной дикой природе национального парка Zion. А ведь мы в него даже толком и не заехали - ведь все его основные красоты и достопримечательности - арки Crawford Arch и Kolob Arch, величественная гора The Great White Throne высотой 671м, скала Angels Landing, трейлы Emerald Pools, Weeping Rock, и Riverside Walk и многие другие оказались закрытыми для посещений. Но может это даже не так уж плохо - ведь теперь у нас есть повод для еще одной поездки туда и лежащий за ним несколько дальше Bryce Canyon National Park, который , как говорят, своей красотой и величием  затмевает даже парк Zion. Хотя мне в это  сейчас трудно поверить...

Так что если будете в Лас-Вегасе - не пожалейте одного дня на посещение этого парка. Воспоминания о нем останутся с вами  на всю жизнь...

Ну а на следующий день у нас уже была намечена поездка к главной цели нашего путешествия  -  Гранд Каньону...